Algunos reptiles como tortugas, cocodrilos y lagartos verán determinado su sexo por la temperatura de incubación del huevo. Te explicamos como se produce este fenómeno y que riesgos supone el cambio climático para estas especies.
¿En que consiste la determinación del sexo por temperatura?
La determinación del sexo por temperatura o TSD (temperature sex determination), por sus siglas en inglés, es un fenómeno por el cual la temperatura experimentada durante el estado embriónico o larval determina el sexo del animal. Este fenómeno ocurre en muchos amniotas como en la mayoría de las tortugas y en todas las especies de cocodrilos.
Esto implica que, a diferencia de la mayoría de vertebrados, cuyo sexo viene determinado por sus cromosomas en el momento de la fecundación, estos animales serían genéticamente idénticos durante la mayor parte de su periodo de incubación.
Además, existen otro tipo de mecanismos de determinación del sexo como el pH, el color del entorno.
¿Porque se produce este cambio?
A día de hoy no está demostrado al 100% el mecanismo por el que se genera esta diferenciación. No obstante, los estudios parecen indicar que algunas proteínas termosensitivas favorecerían la producción de aromatasa al alcanzar una temperatura específica, determinando de esta manera el sexo del animal
La aromatasa es una encima responsable de un paso fundamental en la transformación de la testosterona en estrógeno
Este cambio se produce durante el periodo termosensitivo, el cual suele darse en el último tercio del desarrollo del huevo y es irreversible.
¿Qué patrones de TSD existen?
Existen principalmente dos tipos de patrones según la influencia de la temperatura
- Patrón I: Existe únicamente una zona de transición. Una vez superada la zona de transición, la proporción de machos/hembras será de 99-1. Estas zonas suelen ser de 1-2 grados centígrados. Existen dos tipos de Patron I
- IA: todos los individuos por encima de la temperatura de transición serán hembras. Ej: ocurre en la mayoría de especies de tortugas
- IB: todos los individuos por encima de la temperatura de transición serán machos. Ej: algunos reptiles como el tuatara
- Patrón II: Existen dos zonas de transición donde los machos predominan en las temperaturas intermedias y las hembras en los extremos.
Ej: ocurre en algunas tortugas, lagartos y cocodrilos
¿Como afecta el cambio climático a estas especies?
El cambio climático se ha convertido en una gran amenaza para estos animales, pues una diferencia de 1 grado puede suponer en muchos casos la presencia de solo hembras o machos en las siguientes generaciones.
Esto ya está sucediendo en algunos lugares como Australia o California, donde se ha visto que en los últimos 3 años existen generaciones de un 99% de hembras, poniendo en riesgo la supervivencia de estos reptiles en dichos países.
Por ejemplo, en la Isla en Isla Raine (Australia) se comprobó que la proporción de hembras vs machos estaba siendo de 116 a 1.
Estos cambios también provocan que muchas especies comiencen a anidar antes como estrategia para preservar su ratio de sexo o cambien sus lugares de anidación. Aún así, con las previsiones de aumento de temperaturas esto no será una adaptación suficiente para la gran mayoría.
¿Porque son tan importantes estos reptiles?
Los reptiles juegan un papel crucial sobre el control las poblaciones de las especies más pequeñas como insectos o roedores, por lo que su desaparición, al igual que con otras especies, rompería el equilibrio de sus ecosistemas.
Muchos de esto reptiles juegan un papel fundamental en su habitat como los cocodrilos, conocidos como “keystone species” (especies piedras angulares) de sus ecosistema, dónde influyen en gran medida en el ciclo biológico del resto de especies con su interacción.
Además, las 7 especies de tortugas marinas están en riesgo de desaparición, 4 de ellas en grave peligro. Estos animales generan grandes beneficios en sus ecosistemas entre los que podemos destacar:
- Transportan los nutrientes esenciales de los océanos a las costas, permitiendo el crecimiento de vegetación en las playas.
- Mejoran la productividad de los corales al alimentarse de las especies que compiten directamente con ellos como las esponjas.
- Mantienen del equilibrio de los oceanos, controlando las plagas de medusas.
Una vez más, la naturaleza vuelve a sorprendernos con su complejidad a la par que vemos la vulnerabilidad de estas especies ante el calentamiento global de los últimos años. Por ello, desde ReTree queremos recordar que todos podemos ayudar a paliar este cambio con pequeñas acciones en tu día a día.